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Taking a look at the importance of circular design in the transformation of favelas.
The availability of open spaces in urban areas is becoming increasingly limited. Land is considered a scarce and valuable resource, especially in favelas, where the maintenance and management of these few spaces face various challenges. The lack of financial resources and government support hinders the implementation of ongoing initiatives, making these spaces dependent on the community’s mobilization to maintain the necessary cleanliness, safety, and infrastructure. The improper use of these areas, such as turning them into dumping grounds, compromises their potential as recreational and communal spaces, exacerbated by a lack of adequate regulation and oversight.
This is the case of Jardim Colombo in São Paulo, a favela in an enclave surrounded by well-established middle-to-upper-class neighborhoods. Originally part of a large estate owned by Dr. Antônio Bueno and Joaquim Manuel da Fonseca, the land has been occupied since the 1970s by citizens in need seeking housing. It is now the home of approximately 20,000 residents in a 14.9-hectare area, virtually none of whom legally own the property. Jardim Colombo is part of the Paraisópolis Complex, a region experiencing significant real estate expansion.
Located in the West Zone of São Paulo, the area is part of the Vila Sônia district, managed by the Butantã Subprefecture.
Throughout the occupation of Jardim Colombo, a 1,000 square-meter area with a steep 18-meter slope remained undeveloped. Known as Fazendinha, this area was used for growing food and raising domestic animals until 2007, after which it was turned into a large waste dump. The surrounding neighborhoods suffered from the accumulation of trash and debris, necessitating intervention. At the end of 2017, a collective process transformed the area into a community space for socializing and recreation, involving active participation from residents, volunteers, and the local community center. Following a series of meetings, debates, and discussions, it was announced in November of that year that an initiative would take place at Fazendinha to transform the area into a green space.
In parallel with the physical transformation of the former rubbish dump, the space hosts monthly programs with socio-educational, cultural, and environmental activities, carefully designed to engage children of all ages, fostering care for the space among them and their families to create a sense of belonging.
One of the ideas incorporated into the landscape design was the creation of retaining walls using discarded tires, originally proposed by landscape designer Mauro Quintanilha. These walls reinforce the steep terrain and serve as bleachers, improving the space’s usability. The abandoned tires, filled with water, posed a health risk to residents. The solution found by Quintanilha both mitigated this problem and added color to the environment as the tires could be painted, adding a bright new place to rest and socialize in the former dump.
The construction industry is one of the sectors that most impacts the environment, whether through the massive consumption of natural resources, waste generation, or greenhouse gas emissions. The construction industry is responsible for a significant share of global CO₂ emissions, primarily due to cement production. Even after construction is completed, maintenance, demolition, and renovation waste continue to contribute to environmental pollution.
The construction industry is one of the sectors that most impacts the environment, whether through the massive consumption of natural resources, waste generation, or greenhouse gas emissions.
In favelas, residents have been practicing material reuse for decades, a technique that predates what we now know as circular design. Even amidst precarious conditions and daily challenges, they find creative solutions for their needs. Materials that would typically be discarded, such as construction remnants, old furniture, appliance parts, and objects found in the trash, are transformed into valuable resources.
These materials are reused to build and renovate homes, create furniture, or even improvise household and decorative items. This reuse is a response to scarcity and an expression of the residents’ resilience and ability to innovate, turning what is considered waste into something useful and functional.
The area’s transformation process had the support and guidance of Fazendinhando, an institute dedicated to the territorial, cultural, and socio-environmental transformation of São Paulo’s favelas. Its activities include the recovery of degraded public spaces, renovation of precarious housing, sustainability initiatives, training of women in gastronomy, crafts, and construction, and the promotion of art and culture.
In favelas, residents have been practicing material reuse for decades, a technique that anticipates what we now know as circular design.
In this sense, the initiatives developed by the Fazendinhando Institute in the renovation of precarious housing directly contribute to reducing environmental impact by reusing donated materials that would otherwise be discarded. These materials, such as coverings, paints, wood, ceramics, sanitary fixtures, and window frames, were donated by architecture and engineering offices CASACOR SP (the largest design, architecture, and landscaping exhibition in the Americas), construction companies, and individuals.
The institute deals with unused materials that typically end up in dumpsters and eventually landfills, handling all the logistics involved. In some cases, donations are received; in others, we at Fazendinhando are responsible for collecting the materials on-site.
After collecting, we store the materials in a small warehouse, where we photograph each item to facilitate the next step: sorting. This sorting allows us to identify which materials will be reused in precarious housing renovations and which can be offered at our construction materials bazaar. This bazaar is open to the community and provides materials free of charge to residents who need specific items.
A significant advancement in the renovation of precarious housing by the Fazendinhando Institute is the delivery of furniture, made possible through strategic partnerships with companies like MCHECON, one of Brazil’s largest set design companies. After dismantling their sets in scenic spaces, the company repurposes wooden panels that would otherwise be discarded to produce furniture. Imagine if practices like this were adopted by the entire carpentry industry. The environmental impact would be drastically reduced and families in vulnerable social situations would benefit from the process.
The institute prevents these products from ending up in landfills or being incinerated, practices that cause pollution and waste valuable resources. Reuse reduces the demand for new materials, decreasing the extraction of natural resources and greenhouse gas emissions associated with producing and transporting these materials.
The next step for the Fazendinhando Institute is to create a “Sustainable Technology Hub” in a space currently serving as a materials depot. This hub will be dedicated to repurposing cardboard, wood, and other materials to create furniture, decorative items, and training programs for women and young people and to develop sustainable technologies. One of the pillars of this project is the reuse of cardboard, in partnership with Papelão Jóia, a company that produces decorative objects through the environmentally conscious reuse of solid waste.
This collaboration came to fruition in 2021 when a group of women from the Fazendinha community were trained in cardboard reuse techniques. With the creation of the technology hub, these initiatives will be expanded, aiming to generate income, promote community engagement, and reduce the improper disposal of materials in the streets.
It is not just a sustainability strategy but an urgent necessity to address global environmental challenges.
The technology hub will be equipped with machinery to produce coverings from cardboard, wood, and other waste, representing an innovation in favelas. This space will be essential for Jardim Colombo, not only for its productive function but also as a research center for technology, sustainability, and monitoring of degraded areas in the region, allowing the community to become a leader in creating environmental and economic solutions.
We at the Fazendinhando Insitute aim to create a more sustainable construction model that values reuse and waste reduction. It is not just a sustainability strategy but an urgent necessity to address global environmental challenges.
For more European-focused take on circular design and economy, read How About a Social Circular Economy?
And for reporting on Brazilian indigenous policies, rights, and conservation, read The Ministry of Indigenous People in Brazil Under Scrutiny.
Analisando a importância do design circular na transformação das favelas.
A quantidade de espaços livres no tecido urbano é cada vez mais limitada, e a terra é considerada um recurso escasso e raro, especialmente nas favelas, onde a manutenção e zeladoria desses poucos espaços enfrentam diversos desafios. A falta de recursos financeiros e apoio governamental dificulta a implementação de iniciativas contínuas, fazendo com que esses espaços dependam da mobilização da própria comunidade para manter a limpeza, segurança e infraestrutura necessárias. A apropriação indevida, como o uso desses espaços para depósitos de lixo, compromete seu potencial como áreas de lazer e convivência, agravada pela falta de fiscalização e regulamentação adequada.
Este é o caso da favela do Jardim Colombo inserido em região de loteamentos particulares, originados do parcelamento de uma antiga e ampla chácara de propriedade do médico Antônio Bueno e de Joaquim Manuel da Fonseca, e que hoje abriga uma população de aproximadamente 20.000 moradores em área de 14.9 hectares, a qual integra o Complexo de Paraisópolis, constituído por três núcleos – Paraisópolis, Jardim Colombo e Porto Seguro – perfazendo uma ocupação de 101,5 hectares, em um local de forte expansão imobiliária e vizinhança consolidada de renda média a alta.
Situada na Zona Oeste da cidade de São Paulo, a região forma parte do distrito de Vila Sônia, administrada pela Subprefeitura do Butantã.
No processo de ocupação do Jardim Colombo, permaneceu livre uma área de aproximadamente 1.000m², com desnível acentuado de 18 metros, conhecida como Fazendinha por seu uso até 2007 para o plantio de alimentos e criação doméstica de animais por alguns moradores, e que posteriormente transformado em um grande depósito de resíduos. A população do entorno sofria com a grande quantidade de lixo e entulho existente, mediante tal situação, tornou-se claro que o seu uso não seria o previsto, sendo necessária alguma atitude, pelo Poder Público ou outra instância qualquer.
Inicia-se, assim, no final de 2017, um processo coletivo de transformação do local em uma área de convívio e lazer para a comunidade, contando com a participação ativa de moradores, voluntários e da associação comunitária. Após um ciclo de encontros, debates e discussões, anunciou-se em novembro daquele ano a realização de uma intervenção na Fazendinha, com o objetivo de transformar a área em um espaço verde.
Paralelo a transformação física do antigo lixão, o espaço recebe mensalmente uma programação com atividades sócio-educativas, culturais e ambientais, minuciosamente estudada para atingir crianças de todas as idades, buscando-se difundir o zelo pelo espaço, tanto por parte delas, bem como pela permanência de seus familiares no local, propiciando um sentido de pertencimento.
No projeto paisagístico, uma das premissas adotadas foi a criação de muralhas utilizando pneus descartados, ideia proposta pelo paisagista Mauro Quintanilha. Essas muralhas, além de conterem o terreno que possui um declive acentuado, funcionam como arquibancadas, melhorando a permeabilidade do espaço. Os pneus, anteriormente abandonados nas ruas e cheios de água, representavam um risco à saúde dos moradores. Essa solução, não apenas mitigou esse problema, mas também trouxe mais cor ao ambiente, já que os pneus podem ser pintados.
A construção civil é um dos setores que mais impacta o meio ambiente, seja pelo consumo massivo de recursos naturais, pela geração de resíduos ou pela emissão de gases de efeito estufa. A indústria da construção civil é responsável por uma significativa parcela das emissões globais de CO₂, principalmente devido à produção de cimento. Mesmo após a conclusão das construções, os resíduos de manutenção, demolição e reformas continuam a contribuir para a poluição ambiental.
A construção civil é um dos setores que mais impacta o meio ambiente, seja pelo consumo massivo de recursos naturais, pela geração de resíduos ou pela emissão de gases de efeito estufa.
Dentro das favelas, os moradores há muitas décadas praticam o design de reaproveitamento de materiais, uma técnica que antecipa o que hoje conhecemos como design circular. Mesmo em meio à precariedade e aos desafios cotidianos, eles encontram soluções criativas para suas necessidades. Os materiais que geralmente seriam descartados, como restos de construção, móveis antigos, peças de eletrodomésticos e objetos encontrados no lixo, são transformados em recursos valiosos.
Esses materiais são reutilizados para construir e reformar casas, criar mobiliário, ou até mesmo improvisar utensílios domésticos e decorativos. Esse reaproveitamento não é apenas uma resposta à escassez, mas também uma expressão da resiliência e da capacidade de inovação dos moradores, que conseguem transformar o que é considerado resíduo em algo útil e funcional.
O Fazendinhando é um instituto dedicado à transformação territorial, cultural e socioambiental nas favelas de São Paulo. Sua atuação abrange a recuperação de espaços públicos degradados, reformas de moradias precárias, iniciativas de sustentabilidade, capacitação de mulheres em gastronomia, artesanato e construção civil e a promoção de ações de arte e cultura.
Dentro das favelas, os moradores há muitas décadas praticam o design de reaproveitamento de materiais, uma técnica que antecipa o que hoje conhecemos como design circular.
Neste sentido, as iniciativas desenvolvidas pelo Instituto Fazendinhando nas reformas em moradias precárias contribuem diretamente para a redução do impacto ambiental, ao reutilizar materiais recebidos de doações que, de outra forma, seriam descartados. Esses materiais, como revestimentos, tintas, madeiras, louças, peças sanitárias e esquadrias, foram doados por escritórios de arquitetura e engenharia, pela CASACOR SP, maior mostra de design, arquitetura e paisagismo das Américas, por empresas de construção civil, e também por pessoas físicas.
O processo de reaproveitamento segue conforme descrito no fluxograma abaixo. Inicialmente, lidamos com materiais sem uso, que, em condições normais, acabariam em caçambas e posteriormente em aterros sanitários. Realizamos toda a logística envolvida: em alguns casos, recebemos diretamente as doações; em outros, somos responsáveis pela retirada dos materiais.
Após a coleta, armazenamos os materiais em um pequeno depósito, onde fotografamos cada item para facilitar na próxima etapa: a triagem. Essa triagem nos permite identificar quais materiais serão reutilizados em reformas de moradias precárias e quais podem ser destinados ao nosso bazar da construção civil. Esse bazar é aberto à comunidade e oferece, gratuitamente, materiais para moradores que necessitam de itens específicos.
Um avanço significativo nas reformas de moradias precárias realizada pelo Instituto Fazendinhando (Figura 05) é a entrega de mobiliários, viabilizada por parcerias estratégicas com empresas como a MCHECON Cenografia. Após desmontar seus estandes em espaços cenográficos, a empresa reutiliza as chapas de madeira que seriam descartadas para produzir móveis. Imagine se práticas como essa fossem adotadas por toda a indústria de marcenaria. O impacto ambiental seria drasticamente reduzido, e famílias em situação de vulnerabilidade social seriam beneficiadas.
O Instituto evita que esses produtos acabem em aterros sanitários ou sejam incinerados, práticas que causam poluição e desperdício de recursos. A reutilização reduz a demanda por novos materiais, diminuindo a extração de recursos naturais e as emissões de gases de efeito estufa associadas à produção e transporte desses materiais.
O próximo passo do Instituto Fazendinhando é a criação de um “Polo Tecnológico Sustentável” em um espaço que atualmente serve como depósito de materiais. Esse polo será dedicado ao reaproveitamento de papelão, madeira e outros materiais para a criação de mobiliário, itens decorativos, capacitação de mulheres e jovens e desenvolvimento de tecnologias sustentáveis. Um dos pilares desse projeto é o reaproveitamento de papelão, em parceria com a iniciativa Papelão Jóia.
Essa colaboração já rendeu frutos em 2021, quando um grupo de mulheres da comunidade foi capacitado em técnicas de reaproveitamento de papelão. Com a criação do polo tecnológico, essas iniciativas serão expandidas, visando fomentar a geração de renda, promover o engajamento comunitário e diminuir o descarte incorreto de materiais nas ruas.
Não é apenas uma estratégia de sustentabilidade, mas uma necessidade urgente para enfrentar os desafios ambientais globais.
O polo tecnológico será equipado com maquinários para a produção de revestimentos a partir de papelão, madeira e outros resíduos, o que representa uma inovação no contexto das favelas. Esse espaço será fundamental para o Jardim Colombo, não apenas pela sua função produtiva, mas também como um centro de pesquisa em tecnologia, sustentabilidade e o monitoramento de áreas degradadas na região, permitindo que a comunidade se torne protagonista na criação de soluções ambientais e econômicas.
Cria-se assim um modelo de construção mais sustentável, que valoriza o reaproveitamento e a redução de resíduos. Não é apenas uma estratégia de sustentabilidade, mas uma necessidade urgente para enfrentar os desafios ambientais globais.